Crise de panique en avion : que faire, minute par minute

Pendant une crise de panique en avion, restez où vous êtes si possible, respirez lentement, nommez ce que vous voyez et dites à un membre d’équipage ce qui se passe. Selon le NHS, la plupart des crises durent entre 5 et 20 minutes et ne causent pas de dommage physique. Mais une douleur dans la poitrine ou un malaise nouveau n’est pas forcément de la panique : demandez de l’aide tout de suite.

Que faire dans les premières minutes ?

Les consignes de l’équipage passent avant tout, y compris le signal de ceinture. Pour le reste, suivez cette séquence, sans avoir à réfléchir :

1. Restez où vous êtes, si possible. C’est la consigne du NHS pour une crise de panique.
2. Posez les deux pieds à plat sur le sol et appuyez-vous dans le dossier. C’est une suggestion pratique, pas une recommandation du NHS : sentir un appui peut aider à se recentrer.
3. Ralentissez le souffle. Le NHS propose d’inspirer doucement par le nez et d’expirer par la bouche, l’air allant jusqu’au ventre sans effort. Un décompte de 1 à 5 est facultatif ; si vous n’atteignez pas 5, ce n’est pas un échec.
4. Nommez cinq choses que vous voyez : le dossier devant vous, la poignée du bagage, le hublot. C’est une version courte de la méthode 5-4-3-2-1, que NHS inform présente comme une technique pouvant aider quand l’anxiété semble débordante.
5. Dites-le à un membre d’équipage : « Je fais une crise de panique », ou plus simplement « Je ne me sens pas bien, j’ai peur ». Vous n’avez pas à prouver quoi que ce soit.

Rappelez-vous, comme le suggère le NHS, que la crise va passer. Rien de tout cela ne la fait disparaître sur commande, mais cela peut atténuer les symptômes et donner à l’esprit autre chose à faire.

Combien de temps ça dure, et est-ce dangereux ?

Les sources ne donnent pas toutes la même durée. Le NHS parle de 5 à 20 minutes pour la plupart des crises, avec des cas qui montent jusqu’à une heure. L’Assurance Maladie indique que la durée varie de quelques minutes à une heure, voire un peu plus, avec une moyenne de 20 à 30 minutes. Personne ne peut vous promettre qu’elle durera un temps précis.

Sur le danger, le NHS écrit qu’une crise de panique est effrayante mais pas dangereuse, et qu’elle ne cause aucun dommage physique. Cela vaut pour une crise qui est bien une crise de panique. Or les symptômes (cœur qui s’emballe, tremblements, fourmillements) peuvent aussi venir d’autres causes : le NHS le dit, et le NIMH précise que ces signes peuvent ressembler à ceux d’une crise cardiaque. Voilà pourquoi une douleur ou un malaise nouveau ne se range pas d’office sous « panique ».

Que dire à l’équipage, et que peut faire l’application ?

Une phrase suffit, dite calmement ou non. Pour des formulations prêtes à l’emploi, avant l’embarquement comme en vol, voyez le guide sur ce qu’on peut dire à l’hôtesse ou au steward. Nous ne pouvons pas dire ce que l’équipage fera ensuite : demandez, et suivez ses consignes.

L’application Smooth Air donne un accès direct à des pratiques de respiration et d’ancrage pour ces moments, hors connexion, sur iPhone, sans compte ni publicité. Elle ne remplace ni un avis médical ni un traitement. Pour préparer un vol à l’avance, le guide j’ai peur de prendre l’avion demain donne une liste pour les dernières vingt-quatre heures avant le départ.

Quand demander de l’aide

Pendant le vol : une douleur dans la poitrine, un essoufflement, un malaise qui ne ressemble pas à vos crises habituelles, ou toute situation où vous avez un doute. Le NHS rappelle que la plupart des douleurs thoraciques ne sont pas graves mais qu’il faut un avis médical, et une aide immédiate si l’on pense à une crise cardiaque. À bord, cela veut dire prévenir l’équipage sans attendre. Ne faites pas votre propre diagnostic.

Après le vol : si la peur d’une nouvelle crise vous fait éviter certaines situations, le NHS décrit un cercle où l’on vit « dans la peur de la peur », qui peut entretenir les crises. En France, l’Assurance Maladie présente la thérapie comportementale et cognitive comme efficace pour gérer comme pour prévenir les attaques de panique. Parlez-en à votre médecin.