Ataque de pánico en el avión: qué hacer, paso a paso

Si sientes un ataque de pánico en el avión, quédate donde estás si puedes, respira despacio y recuérdate que pasará: son pasos que el NHS recomienda ante un ataque de pánico. Avisar a la tripulación es una propuesta nuestra. La mayoría dura entre 5 y 20 minutos, aunque algunos se han descrito de hasta una hora. Si hay dolor en el pecho, falta de aire intensa o desmayo, no lo des por pánico: pide atención médica a la tripulación.

¿Qué hago ahora mismo?

Estos pasos se pueden leer con una mano:

1. Avisa. Pulsa el botón de llamada o hazle una seña a un auxiliar: «Tengo un ataque de pánico, necesito ayuda». No sabemos qué harán en tu aerolínea, pero ya saben dónde estás.
2. Quédate donde estás, si es posible, con los pies apoyados en el suelo y el cinturón puesto.
3. Respira despacio. El NHS describe inspirar suave por la nariz y soltar por la boca, de forma regular, y contar del 1 al 5 si ayuda. Sin forzar, y sin aguantar el aire.
4. Ancla la atención. El método 5-4-3-2-1 de NHS inform propone nombrar cinco cosas que ves, cuatro que sientes, tres que oyes, dos que hueles y una que saboreas. Nombrar solo lo que ves es una versión corta de este método. Sentir los pies en el suelo es una sugerencia práctica nuestra.
5. Recuérdate que pasará. El NHS añade que, aunque un ataque asusta, no es peligroso ni causa daño físico. Eso vale si ya sabes que es un ataque de pánico; si no estás seguro, ve al apartado siguiente.

Estas técnicas pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero no se puede asegurar que detengan o acorten un ataque.

¿Qué le digo a la tripulación?

Una frase corta basta: «Creo que tengo un ataque de pánico. ¿Puede ayudarme?». No necesitas explicar tu historia. En Estados Unidos, la norma de la FAA obliga a las aerolíneas a formar a la tripulación en procedimientos ante emergencias médicas (14 CFR 121.805); la norma trata de eventos médicos en vuelo y no afirmamos que cubra la ansiedad. Por eso decimos «dile lo que te pasa» y no «te ayudarán de cierta manera». Más ideas de frases en decirle a la tripulación que tienes miedo.

¿Y si no es un ataque de pánico?

El NHS advierte de que la mayoría de estos síntomas también pueden ser de otras condiciones, así que quizá no sea un ataque de pánico. El NIMH también señala que el pánico puede parecerse a un infarto. Si el dolor en el pecho es nuevo, intenso o se acompaña de sudor, náuseas, mareo o falta de aire, avisa de inmediato a la tripulación; el NHS pide ayuda médica inmediata ante sospecha de infarto. No te des un diagnóstico a ti mismo ni te quedes esperando a ver qué pasa.

¿Qué pasa después?

Pasado el ataque, es normal que quede cansancio. El NHS describe cómo evitar situaciones por miedo a otro ataque puede crear un círculo de «miedo al miedo», y que evitar lo temido puede hacerlo crecer a largo plazo (NHS). No es una orden de volar. Es una razón para tomarte el pánico en serio. Según el NIMH, la terapia cognitivo-conductual es un tipo de psicoterapia respaldada por las investigaciones que se usa con frecuencia para el trastorno de pánico. Si tienes dudas sobre medicación, habla con un médico.

Cómo prepararte

Entrenar la respiración y el anclaje antes de volar hace que esos pasos te resulten conocidos cuando los necesites. Las prácticas de respiración y la opción SOS con pasos cortos de Smooth Air funcionan sin conexión. Si el pánico te aparece al despegar, también puede ayudarte leer qué se oye al despegar o planificar un vuelo mañana con miedo. Si el miedo te limita, un profesional de salud mental puede acompañarte.