Warum wackelt das Flugzeug? Turbulenzen verständlich erklärt

Warum wackelt das Flugzeug? Weil es durch bewegte Luft fliegt: Diese Luftbewegung heißt Turbulenz, entsteht laut FAA etwa durch Jetstreams, Berge, Wetterfronten und Gewitter und kann auch bei klarem Himmel auftreten. Turbulenz ist normal und häufig, kann aber gefährlich sein. Ein geschlossener Gurt verringert das Verletzungsrisiko, beseitigt es aber nicht. Wo und wann sie auftritt, lässt sich nicht für jeden Flug vorhersagen.

Was passiert, wenn das Flugzeug wackelt?

Die FAA beschreibt Turbulenz als Luftbewegung, die man normalerweise nicht sehen kann und die oft unerwartet auftritt. Das erklärt, warum die Crew nicht jede Bewegung ankündigen kann: Auch bei klarem Himmel oder nach einem ruhigen Moment kann es noch wackeln.

Wenn es in Wolken wackelt, passt das zu den Ursachen, die die FAA nennt: Wetterfronten und Gewitter. Zwingend an Wolken gebunden ist Turbulenz nicht, denn laut derselben Quelle kann sie auch bei klarem Himmel auftreten.

Warum ist das Körpergefühl keine Höhenmessung?

Ihr Körper misst Bewegung mit dem Innenohr, und das lässt sich täuschen. Die FAA beschreibt für Piloten eine Wahrnehmungstäuschung, die „Aufzug-Täuschung“: Eine plötzliche Aufwärtsbeschleunigung, etwa in einem Aufwind, kann das Gefühl erzeugen, in einem Steigflug zu sein, und eine abrupte Abwärtsbeschleunigung wirkt gegenteilig. Für Passagiere ist das eine Übertragung, daher gilt: Es kann sich nach Fallen anfühlen, ohne dass das Flugzeug entsprechend an Höhe verliert.

Wie viele Meter ein Flugzeug in Turbulenzen tatsächlich auf und ab geht, konnten wir mit keiner belastbaren Quelle belegen. Wir nennen deshalb keine Zahl.

Hält das Flugzeug das aus, und wo liegt das Risiko?

Verkehrsflugzeuge werden für Böen und Turbulenz ausgelegt. Die US-Zulassungsvorschrift 14 CFR 25.341 verlangt, dass zum Beispiel positive und negative Böen mit einer Referenzgeschwindigkeit von 56 Fuß pro Sekunde als äquivalenter Fluggeschwindigkeit (rund 17 Meter pro Sekunde) in Meereshöhe berücksichtigt werden, außerdem die dynamische Reaktion auf anhaltende Turbulenz. Das ist ein Auslegungskriterium und kein Versprechen, dass nie etwas passiert.

Die EASA vergleicht Turbulenz mit Schlaglöchern auf einer Straße. Sie sei unberechenbar, aber meistens harmlos, weil Flugzeuge extremen Bedingungen standhalten sollen und Piloten dafür geschult sind. Das eigentliche Sicherheitsrisiko liegt nach der EASA darin, dass Passagiere die Anweisung ignorieren, angeschnallt zu bleiben.

In der FAA-Tabelle für US-Fluggesellschaften nach Part 121 stehen für die Zeilen 2009 bis 2024 insgesamt 207 gemeldete schwere Turbulenzverletzungen, davon 166 bei Besatzungsmitgliedern. Das sind die gedruckten Summen; die Tabelle enthält eine rechnerische Unstimmigkeit. Die französische Untersuchungsbehörde BEA nennt Turbulenz als Ursache der meisten schweren Verletzungen im kommerziellen Luftverkehr, von großen Unfällen abgesehen, bei den von ihr erfassten Fällen an Konvektionszellen überwiegend Kabinenpersonal. Das sind gemeldete Ereignisse, keine Wahrscheinlichkeit für Ihren Flug.

Was können Sie tun, wenn es wackelt?

Zuerst die Crew: Wenn das Anschnallzeichen leuchtet, bleiben Sie sitzen und geschlossen angeschnallt. In den USA schreibt die FAA den Gurt beim Verlassen des Gates, beim Rollen, im Steigflug nach dem Start, bei der Landung und bei leuchtendem Zeichen vor und rät, ihn immer geschlossen zu halten. Danach:

1. Lassen Sie den Atem ruhig in den Bauch fließen, ohne zu forcieren: durch die Nase ein, durch den Mund aus. Der NHS beschreibt das als Übung gegen Stress, Angst und Panik, mit optionalem Zählen von 1 bis 5, mindestens fünf Minuten lang.
2. Stellen Sie die Füße fest auf den Boden und drücken Sie die Handflächen auf die Oberschenkel. Das ist ein praktischer Vorschlag für die Aufmerksamkeit, keine Aussage darüber, dass Sitz oder Körper unbewegt bleiben.
3. Sagen Sie sich: Das ist bewegte Luft, und mein Gurt hält mich im Sitz.

Wer der Crew Bescheid sagen möchte, findet Formulierungen im Text Flugangst der Crew sagen. Und wenn die Angst in Panik kippt, hilft die kurze Abfolge in Panik im Flugzeug: Was tun?.

In der App Smooth Air gibt es Atem- und Erdungsübungen, eine schnelle Hilfe für Angstspitzen und Notizen, die auf dem Telefon bleiben. Sie sagt keine Turbulenzen voraus, ist keine Behandlung und kein Sicherheitscheck. Ihr Bewegungssensor zeigt nur die Bewegung des Telefons.

Wann sollten Sie Hilfe holen?

Herzrasen, Brustschmerz, Atemnot und Schwindel passen zu einer Panikattacke, aber der NHS weist darauf hin, dass sie auch Symptome anderer Erkrankungen sein können. Melden Sie neue oder starke Beschwerden der Crew, statt sie als reine Angst abzutun.

Wenn die Angst vor Turbulenzen dazu führt, dass Sie Reisen meiden, ist ein Gespräch mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Psychotherapeutin sinnvoll.