Qué se siente en una turbulencia: ligera, moderada y fuerte

Según una explicación divulgativa, en una turbulencia ligera el cinturón apenas se nota y las bebidas se agitan sin derramarse; en una moderada, los objetos sin sujetar se mueven y caminar cuesta; en una fuerte, no se puede caminar. Es una escala orientativa, y la propia FAA recuerda que la turbulencia es normal y frecuente, aunque puede ser peligrosa sobre todo para quien no lleva el cinturón abrochado.

¿Qué se siente en una turbulencia ligera, moderada y fuerte?

Son descripciones divulgativas, no una definición oficial de la FAA ni de la ICAO, así que las usamos como orientación.

• Ligera: el cinturón se nota apenas, los objetos sueltos se mueven poco y las bebidas se agitan sin derramarse (China Civil Aviation News).
• Moderada: el cinturón se siente claramente, los objetos sin sujetar se desplazan y caminar resulta difícil (misma fuente).
• Fuerte: el cinturón se siente con violencia, los objetos salen despedidos y no se puede caminar (misma fuente).

Lo que más asusta suele ser lo imprevisible, y la FAA aclara que la turbulencia casi nunca se ve y que puede aparecer incluso con el cielo despejado. Por eso conviene no confiar en que «hoy se ve limpio».

¿Por qué parece que el avión cae?

Tu oído interno detecta aceleraciones. La FAA describe una «ilusión del ascensor»: una aceleración vertical brusca hacia arriba, como en una corriente ascendente, puede crear la sensación de estar subiendo, y una hacia abajo produce el efecto contrario (FAA Safety Briefing). Esas fuentes están escritas para pilotos, así que en un pasajero lo decimos con cautela: puede sentirse como una caída aunque el avión no pierda altura real.

No damos metros ni segundos porque no hemos encontrado una fuente fiable que los cuantifique. Si necesitas una imagen, la EASA compara la turbulencia con los baches de una carretera: es incómoda, imprevisible y, la mayor parte del tiempo, inofensiva, porque los aviones están construidos para soportar condiciones extremas y los pilotos están entrenados para volar a través de ellas (EASA).

¿Dónde está el riesgo real?

En el cinturón. Según la EASA, el verdadero riesgo aparece cuando los pasajeros ignoran la indicación de la tripulación de llevarlo puesto durante todo el vuelo. En Estados Unidos, las aerolíneas comunicaron 207 lesiones graves por turbulencia entre 2009 y 2024: 40 de pasajeros y 166 de tripulantes (tabla de la FAA). Es un conteo de lesiones graves en ese país y no una probabilidad para tu vuelo. En ese país, entre 1980 y 2003, solo cuatro personas sentadas y con el cinturón abrochado sufrieron lesiones graves, sin contar los casos en que otras personas cayeron sobre ellos (FAA AC 120-88A). Estar abrochado no elimina todo el riesgo.

¿Qué hace la tripulación y qué puedes hacer tú?

La tripulación puede encender la señal del cinturón y pedirte que te sientes, y sus indicaciones pasan por delante de cualquier cosa que leas aquí. Tú puedes:

1. Abrochar el cinturón ajustado y dejarlo así mientras estés sentado.
2. Soltar los apoyabrazos y los hombros, y apoyar la espalda en el asiento.
3. Respirar siguiendo el NHS: inspirar suave por la nariz, soltar por la boca, contar del 1 al 5 si te ayuda, sin forzar.
4. Recordarte una frase corta: «Es incómodo, y casi siempre inofensivo».

Las prácticas de respiración y la opción SOS de Smooth Air funcionan sin conexión, así que puedes tenerlas a mano antes de despegar. Si el miedo a la turbulencia condiciona tus viajes, puede ayudarte hablar con un profesional de salud mental; según el NIMH, la terapia cognitivo-conductual es un tratamiento establecido y eficaz para trastornos de ansiedad como las fobias. Y si notas síntomas nuevos o intensos, como dolor en el pecho o falta de aire, avisa a la tripulación: el NHS advierte de que pueden tener otras causas. Si te inquietan los ruidos y no el movimiento, mira ruidos del avión al despegar.